Por qué es tan caro el petróleo. ¿Especulación o escasez?

Viejo pozo

Desde hace algún tiempo he asistido a unas cuantas discusiones sobre este asunto, derivadas sin duda de los magníficos sablazos que nos dan en las gasolineras al llenar el depósito.

Por supuesto, no hay una relación del todo directa entre el precio del petróleo y del la gasolina, ya que una subida del crudo supone una subida de la gasolina, pero una bajada del crudo no se refleja del mismo modo a la hora de echar combustible.

Pero dejando a un lado este hecho, más relacionado con los impuestos y con la falsa competencia energética que padecemos (que nos roban, hablando claro), hay un hecho cierto: el petróleo estaba a unos 30 $ por barril en 2007, y lleva casi dos años con un precio medio en torno a los 110 ~.

Por tanto, es objetivamente cierto que el precio del petróleo se ha multiplicado casi por cuatro en los últimos seis años (por tres si descontamos la inflación).

Y ahí es donde comienzan las discusiones: unos creen que este precio está artificialmente elevado por el poder de los especuladores, y otros afirman que lo que en realidad sucede es que estamos muy cerca de la máxima capacidad de producción. Actyo seguido se enzarzan en interminables debates con montones de datos, de modo y manera que al final nadie se entera de nada.

La respuesta, creo yo, se obtiene por sí misma al echar un vistazo detenido a la pregunta: el elevado precio del petróleo se debe a la escasez, por supuesto, porque si no hubiera escasez los especuladores no podrían controlar el mercado. Y menos aún un mercado a nivel mundial.

La especulación sólo es posible con bienes escasos, y de ahí, por ejemplo, que los ayuntamientos se empeñaran en controlar la calificación de suelo urbano: para que hubiera escasez. En los países, como Alemania, donde se puede construir en cualquier lado sin necesidad de que el ayuntamiento recalifique el terreno, no ha habido escasez de suelo y no ha habido, por tanto, especulación.

En el caso del petróleo, tenemos que hay escasez, y que esa escasez, además,  conduce a la especulación. Mientras hubo petróleo abundante, la OPEP no pudo hacer nada para mantener altos los precios. Si ahora lo consigue, es que la producción puede, a muy duras penas, cubrir la demanda. Por eso sube el precio y por eso empieza a ser rentable sacarlo de las piedras (fracking) cuando hace medio siglo que se conocen esos yacimientos y a nadie se le había ocurrido la idea de explotarlos.

¿Escasez o especulación?

Las dos cosas, y por ese orden.